글자 순서가 바뀌어도 읽히는 이유: 타이포글리세미아의 원리

타이포글리세미아란

단어 안의 글자를 바꿔도 문장으로 읽혀 버리는 현상을 가리키는 말입니다. 한국어에서는 '캠릿브지 대학의 연결구과에 따르면'으로 시작하는 예문이 유명하며, 영어권에서도 같은 취지의 글이 연쇄 메일로 널리 퍼졌습니다.

다만 '타이포글리세미아'라는 말 자체는 오타를 뜻하는 typo와 저혈당을 뜻하는 hypoglycemia를 합쳐 만든 인터넷 발 신조어로, 학술 용어가 아닙니다. 현상 자체는 연구 대상이 되고 있지만, 이 말이 정식 이름으로 쓰이는 것은 아니라는 점을 알아 두세요.

성립 조건: 어떻게 바꿔도 읽히는 것은 아니다

예문이 잘 읽히는 것은 바꾸는 방식이 신중하게 골라져 있기 때문입니다. 조건을 벗어나면 금세 읽히지 않습니다.

'캠릿브지'가 읽히는 것은 익숙한 이름을 예측할 수 있기 때문입니다. 같은 방식으로 바꾸어도 처음 보는 고유 명사나, 숫자·모델 번호처럼 순서 자체에 뜻이 있는 문자열은 전혀 읽지 못합니다. 거꾸로 말하면 이 현상은 글자의 순서를 읽는 것이 아니라 기억 속 말과 대조하고 있기 때문에 일어납니다.

• 한글은 자모가 음절 단위로 모이므로, 음절 순서가 바뀌어도 받침과 모양이 남아 있어 복원하기 쉽습니다.
• 일본어의 한자 가나 혼용문에서는 한자가 덩어리의 표지가 되므로 가나 부분이 다소 흐트러져도 뜻을 알 수 있습니다.
• 알파벳 단어는 위아래로 튀어나오는 글자(b, d, k, p 등)의 배열이 말의 윤곽을 만들므로, 이것이 유지되는지가 읽기 쉬움에 영향을 줍니다.

'케임브리지 대학의 연구'의 실제

영어판 예문에는 '케임브리지 대학의 연구에 따르면'이라는 머리말이 붙어 있으며, 그대로 다른 언어의 소개에도 이어졌습니다. 그러나 이 머리말에 대응하는 케임브리지 대학의 연구는 확인되지 않았습니다. 2000년대 전반에 연쇄 메일로 퍼지는 과정에서 출처처럼 보이게 하려고 덧붙인 한 문장으로 여겨집니다.

케임브리지의 연구자 본인이 이 점을 지적하며 해설 페이지를 공개했고, 거기서는 '처음과 마지막 글자만 맞으면 읽을 수 있다'는 설명이 지나치게 단순하다는 점도 함께 보여 줍니다. 실제로는 바꾸는 위치에 따라 읽기 어려움이 크게 달라지기 때문입니다.

글자 위치와 단어 인식이라는 주제 자체는 이전부터 연구되어 왔습니다. 1970년대 영국의 박사 논문에서 글자 위치가 단어 읽기에 주는 영향을 다루었으며, 이 현상의 설명으로 자주 언급됩니다. 또한 시선의 움직임을 측정한 연구에서는 안쪽 글자를 바꾼 문장도 읽을 수는 있지만 읽는 속도가 1할 정도 떨어지고, 단어 앞부분을 바꾼 경우에는 더 크게 떨어진다고 보고되어 있습니다.

오타를 놓치는 것은 같은 원리가 작용하기 때문

자신이 쓴 글의 오타를 찾지 못하는 것은 주의력만의 문제가 아닙니다. 글자를 하나씩 읽지 않고 기억 속 말과 대조하며 읽는다는, 타이포글리세미아와 같은 원리가 원인입니다.

• 쓴 본인은 다음에 올 말을 이미 알고 있습니다. 예측이 강하게 작용하므로 실제로 적힌 글자를 보지 않고 건너뛰어 읽습니다.
• '원인'과 '원임'처럼 모양이 가까운 오타일수록 알아차리지 못합니다. 반대로 모양이 크게 다른 잘못이 더 눈에 띕니다.
• 자동 완성이나 변환 실수는 그 자체가 실제로 있는 말이므로 철자 오류로 걸리지 않습니다. 문맥으로 판단할 수밖에 없는 종류의 잘못입니다.
• 같은 글을 다시 읽을수록 예측은 강해집니다. 시간을 두지 않고 다시 읽어도 효과가 적은 것은 이 때문입니다.

즉 교정에서는 '예측이 작동하지 않게 읽는' 상태를 일부러 만들어야 합니다. 다음은 이를 위한 대표적인 방법입니다.

예측을 끊고 읽는 방법

1. 1

   시간을 두고 다시 읽기

   쓴 직후에는 글의 내용이 기억에 남아 있어 예측이 강하게 작용합니다. 반나절이라도 두고 읽으면 기억이 옅어져 글자가 보이게 됩니다.

2. 2

   음성으로 읽게 하기

   음성 읽기는 적힌 글자를 그대로 소리로 바꾸므로 자신의 예측이 끼어들지 않습니다. 조사 중복이나 빠진 글자는 귀로 들으면 부자연스러움으로 드러납니다. 음성이 이상하게 끊어 읽은 곳은 문장 구조 자체가 읽기 어려울 가능성도 있습니다.

3. 3

   끝에서부터 거꾸로 읽기

   글을 마지막 문장부터 차례로 읽으면 이야기 흐름에 따른 예측이 작동하지 않고 한 문장씩의 표기에 눈이 갑니다. 글자 단위로 확인하고 싶다면 텍스트를 뒤집어 역순으로 늘어놓은 것을 보면, 뜻으로 읽을 수 없는 만큼 글자 자체를 따라가게 됩니다.

4. 4

   겉모습 바꾸기

   글꼴, 글자 크기, 줄 간격, 배경색 중 하나를 바꾸면 같은 글이라도 달리 보여 외운 모양으로 건너뛰어 읽는 일이 줄어듭니다. 인쇄해서 읽는 것이 효과적인 것도 같은 이유입니다.

5. 5

   종류별로 나누어 확인하기

   오타, 숫자, 고유 명사, 링크 대상처럼 한 번에 한 종류만 봅니다. 숫자와 고유 명사는 예측이 통하지 않는 대신 틀리면 영향이 크므로 본문과 따로 확인하는 것이 확실합니다.

숫자와 고유 명사는 이 현상이 가장 작동하지 않는 부분입니다. '읽혀 버리는' 일이 없어 잘못을 알아차리기 쉬운 반면, 자릿수 오류는 모양이 비슷해 놓치기 쉽습니다. 글자 수 제한이 있는 글이라면 마지막에 글자 수를 세어 규정 안에 드는지 확인하는 것까지 교정 순서에 넣어 두세요. 소리 내어 읽는 교정 방법은 소리 내어 읽는 교정 요령, 글자 수 세는 법은 글자 수 세는 방법에 정리했습니다.

자주 묻는 질문

타이포글리세미아란 무엇인가요?

단어 안의 글자가 바뀌어도 문장으로 읽혀 버리는 현상을 가리키는 말입니다. '캠릿브지 대학의 연결구과에 따르면' 같은 예문으로 알려져 있습니다. 다만 이 말은 typo와 hypoglycemia를 합친 인터넷 발 신조어이며 학술 용어가 아닙니다. 현상 자체는 글자를 하나씩 읽는 것이 아니라 기억 속 말과 대조하며 읽기 때문에 일어납니다.

케임브리지 대학의 연구라는 것은 사실인가요?

그 머리말에 대응하는 연구는 확인되지 않았습니다. 2000년대 전반에 연쇄 메일로 퍼지는 과정에서 출처처럼 보이게 하려고 덧붙인 것으로 여겨집니다. 케임브리지의 연구자 본인이 해설 페이지에서 이 점을 지적하고 있습니다. 글자 위치와 단어 인식이라는 주제 자체는 이전부터 연구되어 왔지만, 예문에 곁들인 설명은 지나치게 단순합니다.

어떤 글이든 바꿔도 읽을 수 있나요?

읽을 수 없습니다. 처음과 마지막 글자가 고정되어 있고, 바꾸는 것이 이웃끼리이며, 말이 짧고, 앞뒤 문맥에서 말을 예측할 수 있고, 원래 눈에 익은 말이라는 조건이 갖춰져야 비로소 성립합니다. 처음 보는 고유 명사, 전문 용어, 숫자나 모델 번호처럼 순서 자체에 뜻이 있는 문자열은 전혀 읽어 내지 못합니다.

자신이 쓴 글의 오타를 찾지 못하는 것은 왜인가요?

쓴 본인은 다음에 올 말을 알고 있어서 실제 글자를 보지 않고 예측으로 읽어 나가기 때문입니다. 타이포글리세미아와 같은 원리가 작용합니다. 대처로는 시간을 두고 읽기, 음성으로 읽게 하기, 마지막 문장부터 거꾸로 읽기, 글꼴이나 배경색 바꾸기 등 예측이 통하지 않는 상태를 일부러 만드는 방법이 효과적입니다.